Bekräftat fynd av laxparasit i Munkedalsälven

En laxunge i Munkedalsälven har bekräftats bära på den skadliga parasiten Gyrodactylus salaris. Upptäckten gjordes inom ramen för det nationella provtagningsprogrammet, och fyndet har lett till omedelbara åtgärder.

– Så snart vi fick bekräftelsen på parasiten sattes en utökad provtagning i gång, både i Munkedalsälven och i Örekilsälven, säger Johan Ekström, biolog på Havs- och vattenmyndigheten.

Ingen ytterligare smitta hittad

Trots ett förstärkt övervakningsarbete i de drabbade älvarna har inga ytterligare fall hittats. Den bekräftade parasiten har genetiskt spårats till en variant som förekommer längre söderut längs västkusten, samt i Norge. Det tyder på att smittan inte är unik för området – men väcker frågor om hur parasiten tagit sig dit.

– Parasiten klarar inte höga salthalter särskilt bra, så naturlig spridning via laxens vandring är osannolik. Det mest troliga är att spridningen skett med hjälp av mänsklig aktivitet, säger Johan Ekström.

En dödlig parasit för laxungar

Gyrodactylus salaris är en ektoparasit som fäster utanpå sin värd – i det här fallet laxfisk – och suger näring genom huden. Den orsakar särskilt hög dödlighet hos yngel och laxungar, även om vuxen fisk också kan drabbas. Effekten varierar dock mellan olika laxstammar.

– I Norge har vi sett hur hela laxbestånd slagits ut av parasiten. Där har man behövt ta till mycket kraftiga åtgärder för att försöka få bukt med spridningen, berättar Johan Ekström.

I Sverige har förebyggande åtgärder redan införts, bland annat ett förbud mot utsättning av laxfisk i västkustens vattendrag – en försiktighetsåtgärd för att skydda inhemska bestånd. Hur laxbestånden i Munkedalsälven och Örekilsälven kommer påverkas på sikt är ännu oklart.

Så undviker du att sprida parasiten

Parasiten kan överleva i fuktiga miljöer i flera dagar. Den kan därmed spridas via fiskeredskap, båtar, vadarstövlar och annat som varit i kontakt med infekterat vatten. Därför är det avgörande att följa hygienrutiner vid vattennära aktiviteter.

– Den som fiskar, paddlar eller rör sig längs västkustens älvar bör torka eller desinficera sin utrustning noggrant innan man byter plats. Det gäller både mellan och inom olika vattendrag, säger Lena Forsell från Länsstyrelsen i Västra Götaland.

Samarbete för att skydda svensk lax

För att begränsa spridningen samarbetar svenska myndigheter tätt med sina norska motsvarigheter. Tillsammans arbetar man med att kartlägga smittvägar och identifiera lämpliga åtgärder. Beslut om nya restriktioner eller förbud kan komma inom kort.

– Vi har ett bra samarbete över gränsen och är fast beslutna att göra allt vi kan för att skydda våra laxfiskar, avslutar Forsell.