Rebeka Zsoldos är docent i biologi vid SLU i Alnarp. Hon leder forskningsgruppen ”Djurcentrerade miljöer vid institutionen för biosystem och teknologi”, där forskarna kombinerar kunskap om djurvälfärd, digital teknik och miljödesign för att utveckla hållbara system för djurhållning.

– Inom fältet undersöker vi nu vilka indikatorer som är användbara för att mäta positiv djurvälfärd. Djurvälfärd sträcker sig bortom frånvaro av sjukdom. Forskningen undersöker hur indikatorer baserade på beteende, fysiologi och rörelse kan hjälpa oss att bedöma hur djuren mår och hanterar sin miljö, säger Rebeka Zsoldos.

I forskningsprojektet ”Mini-Moo” studeras hur rörelsesensorer kan användas för att övervaka nötkreatur på bete. Sensorerna fästs på djuren och kopplas till satelliter, vilket gör det möjligt att följa många individers rörelsemönster samtidigt.

Målet är att få kontinuerlig och objektiv information om djurens välbefinnande och att upptäcka förändringar som annars kan vara svåra att se.

– Vi forskar på ett system för att övervaka välbefinnandet hos nötkreatur som är ute på bete och hur de använder betesmarken. Vi undersöker också hur datan ska tolkas och hur lantbrukaren kan dra nytta av den, säger Rebeka Zsoldos.

Parallellt studerar hon även muskelaktivitet hos djur med hjälp av ytelektromyografi, en teknik som mäter elektrisk aktivitet i musklerna. Metoden används sedan länge inom humanmedicinen men har hittills haft begränsad användning inom djurvetenskapen.

Enligt Rebeka Zsoldos kan tekniken bland annat bidra till ökad kunskap om hur sporthästar använder sina muskler och hjälpa till att upptäcka tidiga tecken på funktionella förändringar eller skaderisk. Små förändringar i muskelaktivitet och rörelsemönster kan ge tidiga indikationer på funktionella förändringar, obehag eller skaderisk.

Rörelsesensorer används redan i praktiken inom både nöt- och hästhållning, medan mätningar av muskelaktivitet fortfarande främst används inom forskning. På sikt hoppas Rebeka Zsoldos att tekniken ska kunna ge veterinärer och djurägare bättre underlag för att fatta mer välgrundade beslut om djurens hälsa, välfärd och skötsel.