Ekologisk grisproduktion innebär på flera sätt bättre förutsättningar för grisar att utföra naturliga beteenden. Djuren får mer utrymme och tillgång till utemiljöer, och inom KRAV-produktionen ska grisarna under fyra sommarmånader kunna beta, böka och röra sig över större ytor.

Men den ökade rörelsefriheten kan också innebära en utmaning för djurens benhälsa. Tidigare studier baserade på besiktningar vid slakt tyder på att ekologiskt hållna grisar har en högre risk för led- och benproblem än grisar inom konventionell produktion, trots att samma raser används.

– Paradoxen är alltså att grisar som erbjuds en bättre miljö med tillgång till utevistelse i vissa fall också har visat sig utveckla smärtsamma benproblem, säger Lise Pinaqui, doktorand vid SLU.

Orsakerna är inte klarlagda. Genetik, miljö, trauma och aktivitetsnivå är några av de faktorer som kan spela in. Det är heller inte känt hur vanliga eller allvarliga problemen är bland ekologiska grisar i Sverige.

Det ska forskningsprojektet Run free bidra till att reda ut. Forskarna undersöker bland annat förekomsten av hälta, stelhet efter vila, ledinflammation, bölder och bensår och följer grisar genom livet för att se när problemen uppstår och hur de utvecklas.

En del av projektet handlar om att undersöka om grisarna kan förberedas bättre för den mer fysiskt krävande utemiljön. Forskarna har sett att vissa djur utvecklar problem redan som smågrisar och testar därför en tidig intervention med ökad aktivitet.

– Vi har sett att vissa grisar utvecklar problem redan som smågrisar, och därför testar vi nu om ökad aktivitet för smågrisarna kan bidra till att stärka deras kroppar, säger Lise Pinaqui.

Förhoppningen är att en mer aktiv miljö tidigt i livet ska göra grisarna bättre rustade för den högre aktivitetsnivå som följer med ekologisk produktion. Metoden kan enligt forskarna vara särskilt intressant för smågrisar som föds på vintern och därför inte tidigt får röra sig utomhus på exempelvis bete och andra ojämna underlag.

Projektet befinner sig sommaren 2026 ungefär halvvägs. Hittills visar arbetet också att ben- och ledproblem inte tycks vara det största hindret för svenska producenter som överväger ekologisk grisproduktion.

Andra djurhälsofrågor väger tungt. Bland annat lyfter producenterna risken för parasitinfektioner och allvarliga smittsamma sjukdomar som afrikansk svinpest.

Forskarna ska även sätta benhälsan i ett bredare perspektiv genom att bedöma djurvälfärd och hållbarhet på ekologiska grisgårdar under både vinterhalvåret och betesperioden.

Run free pågår mellan 2024 och 2028 och leds inom SLU. I forskargruppen ingår kompetens inom bland annat husdjursgenetik, djurvälfärd och veterinärmedicin.